Salud y enfermedad

Comenzamos con un nuevo tema acerca de la salud y la enfermedad. En principio os explicaremos cuáles son los significados de enfermedad y salud:

• Salud: Es el estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de enfermedades o dolencias.
• Enfermedad: Es cualquier alteración de la salud de un individuo, es decir, la pérdida del equilibrio entre los aspectos físico, mental y social.

El Homo sapiens sapiens

El Homo sapiens sapiens es la especie a la que pertenecemos los humanos actuales. El sapiens surgió en África pero se extendió rápidamente hacia Eurasia, colonizando nuevos continentes. Convivió en Europa con el neanderthal, pero su constitución física era muy diferente. El Homo sapiens sapiens era más alto que el neanderthal, con una cara más estrecha con mentón pronunciado y frente alta. Sus huesos eran más frágiles que los del Neanderthal, pero han sido los sapiens los que han sobrevivido hasta la actualidad. El por qué no está muy claro todavía.

El Homo sapiens sapiens era un experto cazador y recolector, que empleaba técnicas de caza diferentes a las del neanderthal. El ejemplo más claro era que el sapiens empleaba armas arrojadizas, mientras que los neanderthales empleaban venablos con los que cazaban a sus presas desde muy cerca. Este método de caza era más peligroso ya que expone al cazador más a un contraataque de la presa.
Otra diferencia entre el sapiens y el neanderthal era que nuestros antepasados fueron artistas. Grabados de hueso, pinturas rupestres, etc... son todas muestras de arte dejadas por el Homo sapiens sapiens. Somos los únicos homínidos que han empleado el arte.

Se han propuesta varias hipótesis acerca de la extinción del neanderthal y la supervivencia del sapiens. Estas hipótesis van desde que nuestra especie trajo enfermedades que los neanderthales no podían combatir, hasta las que explican que el índice de natalidad de los neanderthales era más bajo que el de nuestra especie y que por eso se extinguió.

El hombre de Neanderthal

El Homo sapiens neanderthalensis ha sido catalogada como descendiente directo del Homo heidelbergensis. Los Neanderthales vivieron en Europa hace 300.000 años. Su estructura anatómica es más robusta que la del Homo sapiens sapiens y eran de una estatura menor aunque más fuertes. Los Neanderthales estaban perfectameente adaptados a la vida en la Europa glacial. Su nariz era grande, lo que le permitía calentar el aire que inhalaba. Además su robusta constitución le permitía sobrevivir a daños que para un Homo sapiens sapiens habrían sido incluso mortales. Habitaba en cuevas, dominaba el fuego y sabía preparar las pieles para hacer ropa. Enterraban habitualmente a los muertos, lo que indica que poseía creencias religiosas.

Neanderthales cazando un rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis)

Especial Atapuerca

En Atapuerca se ha encontrado el eslabón intermedio entre el Homo ergaster y el Homo heidelbergensis del que también se han encontrado restos en Atapuerca (además del Neanderthal), y que veremos posteriormente. Se trata de Homo antecessor, el primer homínido europeo cuyos restos se ha encontrado solamente en Atapuerca. Este homínido tiene una antigüedad aproximada de 1.200.000 años. Sus restos más antiguos se han encontrado en el yacimiento denominado Sima del Elefante y en la Gran Dolina. Su hallazgo ha abierto una nueva visión de la evolución humana, ya que se pensaba que ésta descendía del Homo erectus. Asimismo, su hallazgo revela que eran caníbales.

Además, se descubrió gran cantidad de fósiles de Homo heidelbergensis en la denominada Sima de los Huesos. Entre los más de 30 individuos destaca un cráneo, al que han bautizado con el nombre de Miguelón. Actualmente se baraja la hipótesis de que la Sima de los Huesos es una prueba del comportamiento simbólico, quizás funerario. Esta hipótesis ha sido apoyada por el hallazgo de un hacha que se la llamó Excalibur.

En Atapuerca se han encontrado además restos de animales. Se han encontrado restos de hipopótamos, rinocerontes, cérvidos, équidos, mamuts, felinos dientes de sable del género Homotherium, osos, lobos, leones y bisontes. Uno de los yacimientos más importantes es la Galería, que hace miles de años constituía una trampa natural por la que los animales caían y no podía escapar de ahí, convirtiéndose en un suculento manjar para los depredadores.

Debido a su importancia arqueológica Atapuerca fue declarada por la UNESCO en el año 2000 como Patrimonio de la Humanidad.

Homo ergaster "El viajero"

El Homo ergaster fue la siguiente etapa en la evolución humana después de Homo habilis. Era más alto que éste y poseía un cerebro mayor. Tenía un sistema social más evolucionado y fue el primer homínido en abandonar África, para internarse en Eurasia.

Homo habilis "El manitas"

El Homo habilis fue un homínido que vivió hace 2'5-1'6 millones de años. Coexistió con Australopithecus. Era bípedo de 1'40m de alto, fabricaba herramientas (su nombre significa "hombre hábil") y vivía en pequeños grupos. Se alimentaba de una amplia variedad de alimentos, especializándose más en comer carne (normalmente carroña). Su cerebro era más grande que el del Australopithecus.

Etapas en la evolución de la especie humana

El ser humano actual es el Homo sapiens sapiens. El género Homo se aplica a todos los restos fósiles que tienen las características propias de la naturaleza humana; cerebro grande, dientes de menor tamaño,...

El que se considera el ancestro de la especie humana es el Australopithecus afarensis, un primitivo homínido que vivió en África oriental hace unos 3'9-3 millones de años. El más famoso ejemplar de esta especie es el apodado Lucy, una hembra de Australopithecus emcontrada en Etiopía, cuyo nombre se debe a la canción de lo Beatles Lucy in the sky with diamonds.

El Australopithecus era un primate adaptado principalmente a la sabana, herbívoro y carroñero esporádico. Era bípedo, pues este rasgo se puede comprobar en la huellas de Laetoli.